自由锻造是利用冲击力或压力使金属在上下砧面间各个方向自由变形，不受任何限制而获得所需形状及尺寸和一定机械性能的锻件的一种加工方法，简称自由锻。
自由锻造所用工具和设备简单，通用性好，成本低。 同铸造毛坯相比，自由锻消除了缩孔、 缩松、气孔等缺陷，使毛坯具有更高的力学性能。锻件形状简单，操作灵活。因此，它在重型机器及重要零件的制造上有特别重要的意义。
自由锻造的主要设备有锻锤和液压机。
锻锤是以冲击力使坯料变形的，设备规格以落下部分的重量来表示。锻锤分为空气锤和蒸汽-空气锤两种。
空气锤的吨位较小，只有0.5~10kN，用于锻100kg以下的锻件；蒸汽-空气锤的吨位较大，可达10~50kN，可锻1500kg以下的锻件。
液压机是以液体产生的静压力使坯料变形的，设备规格以最大压力来表示。液压机分为油压机和水压机。
水压机的压力大，可达5000~15000kN，是锻造大型锻件的主要设备。
